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Un secador de cacao es un equipo utilizado para reducir el contenido de humedad de los granos de cacao para que sean aptos para el almacenamiento y minimizar el riesgo de crecimiento de hongos. El proceso de secado también desarrolla el sabor de los granos de cacao. Hay tres secadores de cacao de uso común en la industria del procesamiento; incluyen secadores de lecho fluidizado, secadores rotativos y secadores de bandeja.
Máquina secadora de cacao:
Un método a escala industrial para secar granos de cacao es utilizar una máquina secadora de cacao. Esta máquina seca los granos utilizando el control de la temperatura y el flujo de aire. Es posible reducir el contenido de humedad de los granos rápidamente secándolos en un ambiente donde la temperatura y el movimiento del aire están regulados. Los riesgos asociados con los hongos y la descomposición del cacao también se minimizan cuando se utiliza este método.
Secadores de lecho fluidizado:
Los granos de cacao se secan por fluidización del aire en un secador de lecho fluidizado. El secador de lecho fluidizado funciona soplando aire caliente a través de un lecho de granos. Esto fuerza a los granos a flotar, lo que acelera el proceso de secado. El contenido de humedad de los granos disminuye debido a la circulación de aire caliente. Se necesita un mayor flujo de aire para que se puedan procesar más granos a la vez.
Aunque los secadores de lecho fluidizado son más eficientes energéticamente que los secadores de bandeja y rotativos, solo pueden procesar una pequeña cantidad de granos de cacao a la vez. En algunos diseños modernos, se utiliza una suspensión de pequeñas partículas de cacao en aire para procesar mayores caudales.
Secadores rotativos:
Los granos de cacao que han sido fermentados y están húmedos se secan utilizando secadores rotativos. Son los secadores más utilizados en el procesamiento del cacao. Un secador rotativo tiene forma cilíndrica. Puede ser horizontal o ligeramente inclinado, y gira lentamente. Se sopla aire caliente al secador para que pueda secar los granos de cacao. Los granos caen y se mueven alrededor del secador rotativo. Mientras se mueven, el aire caliente absorbe la humedad de los granos. Los secadores rotativos ocupan mucho espacio y la energía que utilizan para funcionar bien es bastante alta.
Secadores de bandeja:
Los granos de cacao se secan en bandejas en secadores de bandeja. Las bandejas se colocan dentro de la cámara de secado. El aire de secado se calienta mediante calentadores eléctricos o quemadores de gas. El aire caliente extrae la humedad de los granos que se esparcen en las bandejas. En comparación con los secadores rotativos, los secadores de bandeja son máquinas más pequeñas. Una de las desventajas es que tardan mucho tiempo en secar los granos.
Estas son algunas de las especificaciones generales y los requisitos de mantenimiento para una máquina secadora de cacao típica en la que las empresas pueden tener interés.
Es importante tener en cuenta que el secador debe poder alcanzar el contenido de humedad especificado en la sección anterior. El rango de temperatura, el flujo de aire y los niveles de humedad variarán según el tipo de grano de cacao y los métodos de procesamiento empleados.
El secado del cacao es una parte esencial del proceso general de producción del cacao y afecta en gran medida el producto final y la rentabilidad de la industria relacionada con el cacao.
Al seleccionar una máquina secadora de cacao para el propósito de secar cacao, hay una serie de factores cruciales que deben tenerse en cuenta.
Preservación de la calidad del cacao:
Es crucial priorizar los métodos de secado que mantienen los delicados compuestos de sabor y aroma de los granos de cacao. Tanto los secadores solares como los de bandeja tienen el potencial de lograr esto, pero la preservación química del sabor es fundamental.
Escala de producción:
El tamaño del secador debe coincidir con la cantidad requerida de granos de cacao secos. Piense en cuánta capacidad tiene el secador y cuántos lotes puede manejar cada día. Para la producción a gran escala, los secadores de banda continua y los secadores de lecho fluidizado son opciones adecuadas.
Eficiencia energética:
El consumo de energía del secador debe tenerse en cuenta para maximizar el uso de energía y minimizar los costos operativos. Los secadores solares sobresalen en términos de eficiencia energética porque utilizan energía solar. También es esencial examinar las clasificaciones de eficiencia energética de otros tipos de secadores, incluidos los secadores de bandeja, los secadores rotativos, los secadores de banda, los secadores de lecho fluidizado y los secadores de tambor.
Costos operativos:
Es esencial considerar tanto el consumo de energía como los costos de mantenimiento, ya que ambos incurren en gastos a largo plazo. Debido a las bajas necesidades de mantenimiento de los secadores solares, son adecuados especialmente para pequeñas empresas. Los secadores de bandeja y los secadores rotativos, que tienen altos costos operativos, son aconsejables para la producción a gran escala.
P1: ¿Cuáles son los métodos de secado para los granos de cacao?
A1: Hay dos métodos principales. El primero es el método de secado natural, que expone los granos a la luz solar. El segundo es el secado artificial o mecánico utilizando una máquina secadora.
P2: ¿Cómo funciona un secador de granos de cacao?
A2: El secador funciona extrayendo la humedad de los granos para reducir la humedad. Se suministra calor y los granos se hacen circular de diferentes maneras, según el tipo de secador.
P3: ¿Por qué es importante secar los granos de cacao?
A3: El secado de granos de cacao es esencial porque si los granos no se secan correctamente, pueden desarrollar moho. El secado inadecuado también puede provocar una mala calidad cuando se procesan en productos de cacao.
P4: ¿Cuál es el contenido de humedad ideal para los granos de cacao secos?
A4: El contenido de humedad ideal debe estar entre 6 y 7 por ciento.
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