Congelación y descongelación

Tipos de maquinaria de congelación y descongelación

La **congelación y descongelación** es una parte importante de la cadena de suministro de alimentos. Permite el almacenamiento de productos alimenticios para garantizar que los consumidores tengan acceso a ellos cuando lo deseen. No solo eso, sino que también permite a las empresas de procesamiento de alimentos producir productos a granel y venderlos en diferentes mercados de todo el mundo.

Hay varias máquinas que hacen que el proceso de congelación y descongelación sea más rápido y eficiente. Aquí hay algunos de ellos:

• Túnel de congelación

  Los túneles de congelación industriales son sistemas de transporte para congelar rápidamente varios tipos de alimentos frescos y cocinados. Las cintas transportadoras de congelación están diseñadas para acomodar grandes volúmenes de alimentos, lo que las convierte en un componente esencial de las líneas de montaje de procesamiento de alimentos.

• Congelador de choque

  Un congelador de choque es una máquina que congela rápidamente los alimentos a temperaturas extremadamente bajas para retener la frescura, el sabor y los nutrientes. Funciona sometiendo los alimentos a aire frío que está al menos 10 grados Fahrenheit más frío que la temperatura del artículo que se está congelando. Esto ayuda a crear cristales de hielo más pequeños dentro de los alimentos, lo que evita la ruptura de las células y preserva la textura una vez descongelada. Lo bueno de los congeladores de choque es que pueden congelar alimentos en aproximadamente 45 minutos a 2 horas, dependiendo del tamaño y el tipo.

  También está la versión más grande de la máquina, conocida como congelador de túnel de choque. Como su nombre lo indica, presenta un diseño de túnel donde el aire frío se sopla desde ambos lados de la cinta transportadora para congelar los alimentos que pasan a través de él.

• Congelador IQF

  El congelador IQQ significa Congelador Individualmente Rápido. Tal como su nombre lo indica, congela los alimentos muy rápidamente mientras mantiene la calidad del producto congelado. Las empresas de procesamiento de alimentos más grandes a menudo utilizan tecnologías IQF para congelar una amplia variedad de alimentos. La máquina funciona soplando aire extremadamente frío sobre el alimento utilizando lechos fluidizados o congeladores de banda. El aire frío hace que el agua en el alimento se convierta en cristales de hielo. Lo bueno de los congeladores IQF es que permiten que los alimentos se congelen en piezas separadas en lugar de congelarse en un grupo.

• Tanque de descongelación congelado

  Estos tanques se utilizan normalmente para descongelar grandes cantidades de productos alimenticios congelados, como carne, aves de corral, mariscos y verduras. El proceso de descongelación en estos tanques suele estar controlado y regulado para garantizar la seguridad alimentaria y evitar el crecimiento bacteriano.

• Secador por congelación al vacío

  Un secador por congelación al vacío es una máquina de congelación industrial de gran resistencia que conserva los alimentos congelándolos y eliminando la humedad a través de un vacío. Esta increíble máquina no solo conserva la textura y el sabor de los alimentos, sino que también mantiene su contenido nutricional e integridad química. Además de los productos alimenticios, un secador por congelación al vacío se puede utilizar para conservar sustancias biológicas como sangre, hormonas, anticuerpos y bacterias.

Especificación y mantenimiento de la congelación y descongelación

Especificación

Las especificaciones dependen del tipo de máquina de descongelación.

• Capacidades: Las capacidades de las plantas de descongelación pueden estar entre 500 kg y 50 toneladas de alimentos congelados por día.
• Control de temperatura: Las máquinas de descongelación tienen sistemas de control de temperatura para monitorear y ajustar la temperatura dentro de un rango específico. Suele estar dentro de ±1°C del valor establecido.
• Flujo de aire/flujo de agua: La máquina de descongelación tiene especificaciones de flujo de aire o flujo de agua que indican el volumen o la tasa de circulación del medio de descongelación por minuto. Por ejemplo, puede ser de 1.000 m³/h o 10.000 L/min.
• Consumo de energía: Las máquinas de descongelación tienen especificaciones de consumo de energía que indican la energía requerida para el funcionamiento. Suele estar dentro de 10 kW y 100 kW.
• Peso y tamaño: El peso y el tamaño de la máquina de descongelación son significativos para la instalación, la disposición y el transporte. La anchura, la profundidad y la altura de una máquina de descongelación típica son, respectivamente, 2,0 m, 3,0 m y 4,0 m.

Mantenimiento

• Limpieza: La limpieza regular y exhaustiva de las máquinas de descongelación es clave para mantener la seguridad e higiene alimentaria. Deben limpiar todos los equipos y accesorios de descongelación con detergente suave y agua tibia, asegurándose de que no queden restos de suciedad, grasa u olor.
• Control ambiental: El mantenimiento de las máquinas de descongelación se ve muy afectado por el entorno circundante. Las empresas deben asegurarse de que las máquinas de descongelación estén en lugares bien ventilados y secos. También deben mantener las máquinas de descongelación alejadas de la luz solar directa, las altas temperaturas y las áreas húmedas para evitar el moho y los daños. Además, las empresas deben mantener niveles de humedad y temperatura adecuados en el área de descongelación para evitar la pérdida de humedad y el deterioro de los alimentos descongelados.
• Mantenimiento periódico: Las empresas deben realizar periódicamente un mantenimiento exhaustivo e inspecciones de las máquinas de descongelación. Esto incluye comprobar el funcionamiento de los componentes eléctricos, las válvulas, las tuberías de agua y los conductos de aire, asegurándose de que no haya fugas, obstrucciones o fallos. Además, las empresas también deben limpiar los filtros y los ventiladores de refrigeración de los electrodomésticos, asegurando una adecuada disipación de calor y funciones de refrigeración.

Escenarios de congelación y descongelación

La congelación de alimentos es una práctica común en supermercados, empresas de alimentos y bebidas y restaurantes. Los clientes esperan encontrar alimentos congelados como frutas, verduras, carne, mariscos y productos de panadería. No solo son excelentes para la gestión de residuos de alimentos, sino que también permiten alimentos de temporada y una vida útil más larga.

La descongelación es igualmente importante en la preparación de alimentos. Las máquinas de descongelación por microondas industriales son comunes en las empresas de producción de alimentos a gran escala y también se están convirtiendo en un elemento básico en los restaurantes. La descongelación rápida es preferible porque reduce las posibilidades de crecimiento bacteriano y contaminación. Las empresas pueden lograrlo con máquinas de descongelación por microondas.

Tanto la congelación como la descongelación también son esenciales en las siguientes industrias:

• Construcción y hormigón

  Las máquinas de congelación y descongelación de hormigón controlan la temperatura al mezclar y curar el hormigón. También se utilizan para formar estructuras como tuberías y losas de hormigón. La congelación y descongelación también pueden manipular la permeabilidad del hormigón.

• Aeroespacial y automotriz

  Las industrias automotriz y aeroespacial utilizan la congelación y descongelación para probar materiales y componentes. Las temperaturas extremas aseguran que las piezas de vehículos y aeronaves no se desgasten o se dañen fácilmente. Las piezas como sellos, juntas y parabrisas se someten a pruebas de congelación y descongelación para evaluar su rendimiento y durabilidad bajo cambios extremos de temperatura.

• Congelación criogénica en aplicaciones médicas

  La congelación y descongelación tienen aplicaciones esenciales en la medicina regenerativa y la criopreservación. Las células madre, los tejidos y los órganos se conservan utilizando congeladores de ultra baja temperatura. Los ciclos de congelación y descongelación en estas máquinas deben ser precisos. De lo contrario, pueden causar consecuencias catastróficas. Los centros médicos confían en congeladores programables para controlar la velocidad de congelación y descongelación con extrema precisión.

• Envasado y transporte de alimentos

  Las empresas de envasado de alimentos y los proveedores utilizan la congelación y descongelación para probar la integridad de los materiales de envasado de alimentos bajo cambios de temperatura. Esto es especialmente importante para las empresas que transportan alimentos congelados por todo el mundo.

• Industria del vidrio y la cerámica

  La industria del vidrio y la cerámica aprovecha el poder de la congelación y descongelación para probar materiales. Determinan cómo diferentes compuestos responden a los cambios rápidos de temperatura. Si algún material es propenso a agrietarse o romperse cuando se expone a temperaturas extremas, esto ayuda a los fabricantes a planificar y prepararse en consecuencia.

• Congelación criogénica en el procesamiento de alimentos

  Esta es, quizás, la aplicación más popular de la congelación y descongelación. La congelación criogénica es el método preferido para congelar alimentos en las industrias de mariscos, carne, aves de corral, panadería y alimentos procesados. Conserva la textura, el sabor y el valor nutricional de los alimentos y mantiene la estructura celular para que los cristales de hielo no causen la ruptura de las paredes celulares.

Cómo elegir la congelación y descongelación

Al comprar productos relacionados con el proceso de **congelación y descongelación**, los compradores deben considerar primero la aplicación del producto. Deben reunir información sobre qué sustancias se van a congelar o descongelar y qué buscan mantener en esas sustancias. Además, los compradores deben revisar la capacidad de la unidad, asegurándose de que pueda manejar su volumen típico de materiales. También deben considerar el rango de temperatura de funcionamiento del dispositivo para garantizar que pueda alcanzar y mantener las temperaturas necesarias para las sustancias que están congelando o descongelando. Más importante aún, debe tener un sistema de control de temperatura que sea fácil de usar y preciso. Los compradores también deben evaluar la eficiencia energética del dispositivo. El comprador también necesita buscar dispositivos con funciones de seguridad, especialmente si manejan materiales peligrosos. Para entornos comerciales, es posible que deseen considerar equipos que se puedan integrar en procesos automatizados o monitorear de forma remota.

Los compradores también deben revisar el material de construcción de los contenedores o bandejas, ya que algunos materiales pueden afectar las tasas de congelación y descongelación, especialmente para artículos como metales porosos. Los clientes deben seleccionar equipos con buen aislamiento para mantener temperaturas consistentes y evitar la pérdida de energía. También deben asegurarse de que haya un flujo de aire adecuado para los secadores por congelación y que la unidad no esté sobrecargada, ya que esto puede afectar el tiempo de secado del artículo. También es importante tener en cuenta los requisitos de mantenimiento del equipo que están comprando. Si necesitan un programa de mantenimiento particular, deben asegurarse de que el personal tenga las habilidades y la capacitación necesarias.

Además, los compradores deben buscar artículos que produzcan un mínimo de ruido durante el funcionamiento para garantizar un entorno de trabajo propicio. También deben considerar la disponibilidad de piezas de repuesto y el servicio de reparación en el área. Más importante aún, deben intentar comprar artículos que sean fáciles de operar para minimizar los costos de capacitación. Los compradores también deben asegurarse de que los dispositivos sean eficientes para reducir los costos operativos y el impacto ambiental, especialmente si tienen varias máquinas. Deben asegurarse de que los artículos cumplan con los estándares establecidos por las autoridades competentes para evitar implicaciones legales innecesarias. Más importante aún, los compradores deben leer reseñas para obtener información sobre el rendimiento y la confiabilidad del artículo.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuáles son los efectos de la congelación y descongelación en las rocas?

A: Cuando el agua se congela dentro de las grietas de las rocas, se expande, ejerciendo una presión que hace que las grietas se ensanchen. Este proceso, conocido como meteorización por hielo-deshielo, eventualmente conduce a la fragmentación y desintegración de la roca.

P: ¿Cómo afecta la congelación y descongelación a los alimentos?

A: El ciclo de congelación-descongelación en los alimentos puede resultar en cambios indeseables en la textura y el sabor, como la formación de cristales de hielo. Algunos alimentos, como las frutas, producen cristales de hielo excesivos, lo que puede dañar la calidad.

P: ¿Cuál es la diferencia entre la congelación y el enfriamiento en el procesamiento de alimentos?

A: La congelación se refiere a bajar la temperatura de los alimentos por debajo de los 0 grados centígrados, lo que hace que se enfríen, mientras que el enfriamiento se refiere a enfriar los alimentos por encima de los 0 grados pero por debajo de su temperatura ambiente normal.

P: ¿La descongelación de los alimentos aumenta las bacterias?

A: Mediante la descongelación, los alimentos pueden contaminarse con bacterias. Cuando la temperatura está por encima de los 4 grados centígrados, las bacterias pueden multiplicarse rápidamente.

P: ¿Es seguro volver a congelar los alimentos después de descongelarlos?

A: Es seguro volver a congelar los alimentos después de descongelarlos, pero deben cocinarse a fondo y llevarse a una temperatura segura. Sin embargo, la calidad puede verse afectada.