Secado de hojas

Tipos de secado de hojas

El proceso de secado de hojas se realiza de diferentes maneras según el país, la cultura, el clima y la industria. Estos son algunos de los métodos generales de secado de hojas:

• Secado al sol: Es la forma tradicional y común de secar las hojas. Se esparcen hojas frescas sobre una superficie limpia, como una lona o una bandeja, y se colocan bajo la luz solar directa. La temperatura caliente y la baja humedad del aire absorberán la humedad de las hojas hasta que se sequen. El secado al sol se puede utilizar para muchos tipos de hojas y no necesita mucho equipo. Pero este método puede tardar mucho tiempo. Además, las condiciones climáticas no se pueden controlar, por lo que el resultado del secado es inestable.
• Secado solar: Este método utiliza la energía solar para secar las hojas, lo que es un proceso más controlado que el secado al sol. Un secador solar suele tener una cubierta transparente que atrapa el calor de la luz solar y un sistema de ventilación para hacer circular el aire caliente. La alta temperatura y el aire seco del secador solar eliminarán la humedad de las hojas. El secador solar puede calentar el espacio más que la temperatura exterior. Por lo tanto, puede acortar el tiempo de secado. Es adecuado para aquellas regiones que tienen mucha luz solar, pero no es ideal para el secado al sol.
• Secado en horno: Un horno genera calor y seca las hojas de manera uniforme porque proporciona calor constante. El proceso de secado de las hojas en el horno es rápido. Permite producir cantidades masivas de hojas secas en poco tiempo y ahorra costes de mano de obra. Pero el horno necesita electricidad y el consumo de energía es alto. Además, las hojas secas pueden perder su color y sabor.
• Secado en microondas: Se colocan hojas en un horno microondas para secarlas. El horno microondas utiliza radiación electromagnética para calentar y secar la humedad de las hojas. La desventaja de este método es que solo se pueden secar pequeñas cantidades de hojas a la vez. Además, el uso frecuente de un horno microondas consume muchas facturas de electricidad.
• Secado en deshidratador: Las hojas se colocan en un deshidratador de alimentos. Es un tipo de equipo eléctrico que sopla aire caliente para secar la comida. Puede mantener la nutrición de las hojas secas. Además, el deshidratador de alimentos no consume mucha electricidad. Pero la temperatura del aire caliente que sopla no es demasiado alta, por lo que el tiempo de secado es más largo que el del horno y el microondas.
• Liofilización: Este método seca las hojas utilizando un vacío extremo y baja temperatura. Puede mantener el color, el sabor y la nutrición de las hojas. Pero el liofilizador es muy caro y normalmente solo se utiliza para la producción comercial.

Especificación y mantenimiento del secado de hojas

La capacidad de las máquinas de secado de hojas dúplex se reconoce en términos de espacio en el suelo. El tostado y el amarilleo son dos cultivos para los que se utilizan principalmente, y normalmente se secan de 300 pies cuadrados a 500 pies cuadrados por lote. La producción diaria podría ser tan alta como 2,000 a 3,000 libras de jengibre seco y alrededor de 4,000 libras de té seco. Esto depende del tipo de té y la edad de las hojas. Incluso los cultivos que no son de té en el noreste pueden obtener un beneficio aquí. Al secar aproximadamente 4,500 pies cuadrados, se pueden producir alrededor de 5,000 libras de hojas verdes secas. Cada máquina tendrá un quemador de diésel o un generador de aire caliente. Una máquina de secado de hojas doble con un quemador de diésel puede consumir alrededor de 15 litros de diésel por hora. En un turno de 10 horas, esto equivaldrá a aproximadamente 150 litros por día, produciendo alrededor de 10,000 libras de hojas verdes secas. Cada máquina costará alrededor de 2.75 lakhs y deberá recibir mantenimiento cada seis meses, mientras que el generador de aire caliente puede requerir un servicio más frecuente. Las máquinas deben limpiarse una vez cada dos meses y se deben inspeccionar las correas y otras partes móviles. La limpieza implica limpiar en seco las piezas con un cepillo, una pistola y un soplador de mano. Se debe utilizar una báscula especializada para pesar el soplador antes y después de soplar las hojas para determinar con precisión la cantidad de hojas secas.

• Máquina de secado de hojas:

  Una máquina de secado de hojas es esencial para el procesamiento del té. Las hojas se marchitan en esta máquina para reducir el contenido de humedad mientras se realza el aroma y el sabor.

• Deshidratador:

  Un deshidratador de secado de hojas se utiliza para verduras de hoja. A diferencia de los métodos tradicionales, seca las hojas de forma rápida y eficiente, conservando el valor nutricional.

• Cinta transportadora de secado:

  Una cinta transportadora de secado de hojas transporta las hojas a través de la cámara de secado. Garantiza un flujo constante de hojas para el secado, lo que contribuye a la eficiencia general del proceso.

• Soplador de hojas:

  Un soplador de hojas se utiliza para eliminar el exceso de humedad de las hojas antes del secado. Soplar las hojas con aire ayuda a acelerar el proceso de secado y mejorar la calidad del producto seco.

• Deshidratador:

  Un deshidratador de secado de hojas se utiliza para verduras de hoja. A diferencia de los métodos tradicionales, seca las hojas de forma rápida y eficiente, conservando el valor nutricional.

• Bandeja de secado:

  Una bandeja de secado de hojas recoge las hojas secas. Proporciona una forma conveniente de cosechar y almacenar las hojas secas para su posterior procesamiento o envasado.

Los secadores de hojas más modernos suelen basarse en el concepto de lecho fluidizado. Una máquina de secado de hojas utiliza además las partículas suspendidas (hojas) en el aire para eliminar la humedad de las mismas. El aire caliente emitido por un calentador de aire se sopla en una bandeja, donde las hojas de té verde brillante se mantienen en una sola capa, y el aire caliente pasa a través de ellas, eliminando la humedad de las hojas de té, que luego cambian de color, reduciendo su peso específico y volumen.

Escenarios de aplicación del secado de hojas

El secado de hojas se suele realizar para dos industrias principales y algunas otras aplicaciones menos populares. La industria alimentaria y la del té utilizan grandes cantidades de hojas secas para hacer té y extraer jugos que se utilizan en la elaboración de productos sabrosos para el consumo humano. Muchas infusiones de hierbas contienen información sobre la hoja seca en la etiqueta. Por lo tanto, los secadores de hojas son comunes en estas dos industrias y también se denominan secadores de té.

La industria del envasado utiliza una máquina de secado de hojas para secar las hojas para una impresión precisa. Las hojas húmedas no son aptas para la impresión, lo que provoca impresiones desordenadas. Muchas fábricas de impresión de hojas tienen al menos un secador de hojas en las instalaciones para preparar las hojas para la impresión. Las hojas secas también se pueden utilizar para el arte hermoso, que entra en la categoría del arte de hojas secas. El arte de las hojas es común en los jardines botánicos donde los visitantes pueden comprar artefactos únicos de hojas secas.

En todos los casos, las hojas secas valen más que las sin secar y suelen tener un precio más alto. Los secadores a escala industrial se utilizan normalmente porque deben secarse grandes cantidades a diario para satisfacer las demandas de producción en las industrias alimentaria, de bebidas, de envasado y de impresión.

Se pueden utilizar varias máquinas de secado de hojas comerciales o domésticas a menor escala para secar, por ejemplo, hojas de té de hierbas, cuyas pequeñas cantidades no requieren mucha energía para secarse. Los secadores solares o los hornos se pueden utilizar para esto porque el requerimiento de calor es menor.

Algunas industrias de secado de hojas a gran escala incluyen:

• Industria alimentaria: La industria de alimentos y bebidas utiliza ampliamente las hojas secas como especias, agentes aromatizantes, guarniciones, aperitivos y suplementos herbales.
• Industria del envasado y la impresión: Las hojas secas son muy solicitadas para aplicaciones de envasado e impresión especializada. El arte de las hojas es común en el envasado, donde las hojas reales del producto se utilizan en el envasado para darle un aspecto más exclusivo.
• Industria farmacéutica: Las hojas secas se emplean en la industria farmacéutica para fabricar medicamentos herbales y suplementos dietéticos. El secado conserva los compuestos químicos e ingredientes activos que contribuyen a las propiedades medicinales de las hojas.
• Industria cosmética: Algunos productos cosméticos y para el cuidado de la piel incorporan extractos derivados de hojas secas. Estos productos van desde cremas hidratantes y sueros hasta mascarillas y limpiadores, a menudo promocionando los beneficios de sus ingredientes botánicos.
• Jardines botánicos y herbarios: Los jardines botánicos y los herbarios sirven como importantes depósitos de especímenes de plantas secas. Los especímenes de herbario son valiosos para la investigación científica, la taxonomía y la educación. Los jardines botánicos también pueden utilizar técnicas de secado para conservar las plantas para su exhibición pública y educativa.

Cómo elegir una máquina de secado de hojas

Un secador de hojas de buena calidad ayudará a los compradores comerciales a alcanzar el nivel de sequedad deseado al menor costo. Elegir la máquina de secado de hojas a escala industrial adecuada es cuestión de hacer coincidir sus características con los requisitos existentes.

• Capacidad de secado

  El primer paso es determinar cuánta producción de hojas crudas se necesita secar diariamente. Luego, seleccione una máquina de secado de hojas con una capacidad de secado suficiente para satisfacer este requisito. Tenga en cuenta que la capacidad de secado de una máquina generalmente se expresa en términos del peso de la materia prima procesada por hora.

• Control de temperatura

  Es esencial conservar el valor nutricional de las hojas al secarlas. Por lo tanto, seleccione un secador con un control de temperatura preciso. La capacidad de ajustar y controlar las temperaturas de secado garantiza resultados consistentes y ayuda a evitar dañar el delicado extracto de hojas.

• Eficiencia energética

  Elegir una máquina de bajo consumo energético puede reducir significativamente los costes operativos con el tiempo. Considere factores como el aislamiento, el diseño del ventilador y la optimización del elemento de calefacción. Una máquina que utiliza energía solar puede ayudar a reducir los costes energéticos. Las máquinas de secado de hojas que hacen un uso óptimo de la energía solar incluyen secadores solares con invernaderos y secadores híbridos con invernaderos y calentadores eléctricos.

• Mantenimiento y asistencia

  Considere las tareas de mantenimiento necesarias y el nivel de asistencia proporcionado por el fabricante. Opte por una máquina que sea fácil de monitorear y mantener para que el equipo y los repuestos esenciales estén disponibles. También se debe dar prioridad a las soluciones ecológicas, como evitar el sobrecalentamiento mediante una ventilación adecuada para reducir la huella de carbono.

• Calidad de construcción

  Mejore la calidad de construcción para mejorar la durabilidad. Debido a que muchos secadores de hojas verdes se utilizan en ambientes húmedos, los materiales resistentes a la corrosión son esenciales. El acero inoxidable, el aluminio y el hierro galvanizado evitarán el óxido y proporcionarán un mejor rendimiento con el tiempo. Invertir en un secador bien construido puede reducir los costes de reemplazo en el futuro.

Preguntas frecuentes sobre la máquina de secado de hojas

P1: ¿Cuánto tiempo se tarda en secar las hojas en un secador de hojas?

A1: La duración exacta depende de factores como el tipo de hoja, las dimensiones del secador de hojas, los ajustes de la máquina y las condiciones ambientales. Sin embargo, generalmente, con una máquina de secado de hojas, las hojas pueden tardar de unas pocas horas a un día completo en secarse completamente.

P2: ¿Cuál es la mayor ventaja de usar una máquina de secado de hojas?

A2: Un entorno controlado es uno de los principales beneficios que proporcionan los secadores de hojas industriales que el secado al aire libre no proporciona. Las empresas pueden elegir la temperatura, la humedad y el flujo de aire para lograr los mejores resultados de secado. Este control garantiza un secado uniforme y evita el deterioro.

P3: ¿Los secadores de hojas 'no verdes' pueden funcionar con electricidad?

A3: Si bien no todas las máquinas de secado de hojas pueden, algunos modelos se pueden equipar con un generador o usarse con uno en caso de un corte de energía. Es aconsejable consultar las pautas del fabricante antes de usar un generador con la máquina.

P4: ¿Puede un secador de hojas con cinta transportadora funcionar sin una cinta?

A4: Técnicamente, sí, pero no es aconsejable. La cinta ayuda a mover las hojas a través de la máquina. Sin ella, las hojas permanecerán en un solo lugar y no se secarán. Más allá de esto, el transportador no funcionará correctamente y habrá un mayor riesgo de dañar el aparato de secado.

P5: ¿Qué tan eficientes en energía son las máquinas de secado de hojas?

A5: El consumo de energía de las máquinas de secado de hojas varía según el tipo, la capacidad, los ajustes de temperatura y el tiempo de secado. Muchos fabricantes están fabricando ahora modelos de bajo consumo energético, pero siempre es una buena idea preguntar por el consumo energético de la máquina antes de comprarla.