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La extracción de mineral de plata implica diversos métodos según la profundidad y la calidad de la veta de plata y la roca circundante. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, Estados Unidos es el mayor productor de plata del mundo. El país produce más de 1.500 toneladas métricas por año.
Minería de placer
La minería de placer consiste en extraer plata de sedimentos, como lechos de grava y canales de ríos. Implica el uso de canales, chorros de agua y palas. El método funciona mejor en áreas donde se han acumulado sedimentos ricos en plata a lo largo de los años. Es más común en ríos y arroyos.
Minería subterránea
La minería subterránea es el método más común de extracción de plata. Los mineros extraen mineral que contiene plata y otros metales en las profundidades del subsuelo. Se utilizan varios métodos según la formación rocosa.
La minería convencional implica perforar y hacer explotar la roca para extraer mineral de plata. Después de la explosión, la roca se carga en camiones de transporte para llevarla a la planta de molienda donde se extrae la plata. Se utiliza para extraer cuerpos de mineral de fuerte inclinación.
La minería de frente largo es otro método. Implica cortar mineral de plata de un frente de carbón. Una pared de más de 1.600 pies de longitud se corta con una máquina. La técnica se utiliza cuando el mineral de plata se encuentra en depósitos planos y grandes.
En la minería de cámaras y pilares, el mineral se extrae del depósito en grandes cámaras. Se dejan pilares de mineral para sostener la mina.
Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto se utiliza para grandes depósitos de plata cercanos a la superficie. Implica la eliminación de grandes áreas de roca con la ayuda de excavadoras y camiones de volteo. Una vez que las áreas se nivelan, la minería procede en pasos como terrazas para crear un frente de roca estable.
La minería a cielo abierto es más económica que la minería subterránea cuando los cuerpos de mineral son grandes y están cerca de la superficie. Sin embargo, el impacto ambiental es mayor porque se altera una gran área de tierra.
La eliminación de la cima de la montaña es una forma controvertida de minería a cielo abierto. Implica hacer explotar la cima de una montaña y arrojar los residuos en los valles cercanos. El método se utiliza para extraer depósitos que se encuentran en o debajo de crestas montañosas.
La extracción de mineral de plata requiere procesos intensivos que dependen del tipo de mineral que se va a extraer. Las siguientes son las especificaciones esenciales del proceso de extracción de mineral de plata en general sin un orden específico.
La extracción de mineral de plata requiere un mantenimiento regular para garantizar que se realiza de forma segura y eficiente. Los siguientes son algunos consejos sobre cómo extraer plata correctamente y mantener el proceso para que sea tan seguro y eficiente como cuando se descubrió por primera vez.
La industria de la plata está experimentando actualmente una creciente demanda impulsada por diversas aplicaciones y tendencias emergentes. Por ejemplo, la extracción de mineral de plata extraído de rocas portadoras de mineral es el proceso principal. Alrededor del 60% del total de plata extraída proviene de mineral que contiene depósitos de plomo-zinc. Muchas naciones se están aventurando ahora en la extracción de plata debido al creciente valor de mercado.
Una de las aplicaciones más destacadas que impulsan el proceso de extracción de mineral de plata es la producción de paneles solares. El mundo se está moviendo constantemente hacia fuentes de energía renovables como la energía solar. Esta transición ha aumentado drásticamente la demanda de plata, dado que cada panel solar requiere una pequeña cantidad significativa de plata para sus elementos conductores. Los estudios indican que se necesitan aproximadamente 90 millones de onzas de plata cada año para fabricar paneles solares. Para poner esto en perspectiva, alrededor del 10% de toda la plata producida anualmente se utiliza únicamente para paneles solares.
Además de los paneles solares, la transición a los coches eléctricos también ha afectado a la demanda de mineral de plata. Cada coche eléctrico que hay en el mercado hoy en día requiere cuatro veces más plata en comparación con los vehículos tradicionales de gasolina. Esto se debe al uso extensivo de la plata en los componentes de los coches eléctricos, como las baterías, los conectores y las estaciones de carga. Los expertos predicen que se necesitarán aproximadamente 200 millones de onzas de plata para satisfacer la creciente demanda de la industria del automóvil eléctrico para 2030.
Las impresionantes proyecciones de crecimiento para la industria de la extracción de mineral de plata se pueden atribuir a las crecientes aplicaciones de la plata en diversas industrias. Esto incluye la industria de los semiconductores, tecnologías emergentes como la 5G y el mercado de los vehículos eléctricos. Con muchos expertos de la industria que predicen un aumento de la demanda de mineral de plata, los inversores están observando atentamente a las empresas mineras de plata que están capitalizando esta oportunidad para satisfacer las necesidades del mercado.
Al seleccionar mineral de plata para la minería, es esencial buscar una abundancia de factores. En primer lugar, es esencial buscar concentraciones de al menos 0,5 a 5 onzas por tonelada (15 a 155 gramos por tonelada) en toda la zona que se va a explotar. Un mineral con tales concentraciones puede producir beneficios económicos una vez refinado.
En segundo lugar, busque plantas de procesamiento cercanas que puedan ayudar en la extracción y purificación de la plata. Esto incluye instalaciones de fundición y refinado que ya tienen experiencia trabajando con el mineral de plata en cuestión. La presencia de estas instalaciones ayudará a reducir aún más los costes, el tiempo de transporte y las complicaciones logísticas.
En tercer lugar, y lo más importante, se debe explorar la geología de la ubicación para ver si se espera que haya grandes concentraciones de mineral de plata dentro de la tierra que se está seleccionando para la minería. Si hay una gran cantidad de mineral de plata en toda la zona, hará que el proceso de minería sea más económicamente viable.
En cuarto lugar, analice la composición mineral de la zona. Algunos minerales de plata asociados con minerales específicos, como la galena, pueden complicar los métodos de procesamiento. Si la plata se encuentra cerca de un mineral tan complejo, puede que no valga la pena extraerlo.
En quinto lugar, determine si el método de minería que se va a utilizar es compatible con la tierra seleccionada para la minería. La selección de los métodos se basará en la topología del terreno, la profundidad del mineral y las características geotécnicas del terreno. La compatibilidad de la técnica de minería determinará la viabilidad económica del terreno.
Por último, se pueden considerar los aspectos ambientales de la tierra necesaria para la minería. Si la zona está cerca de un hábitat en peligro de extinción o está sujeta a normativas de protección ambiental, puede que no se permita la minería en esa zona, sin importar cuán económicamente viable sea el mineral. Por lo tanto, es posible que desee considerar el impacto ambiental y las normas locales antes de proceder con cualquier operación minera.
P: ¿Cuál es el futuro de la extracción de plata?
R: Existen nuevos métodos de extracción de plata que se espera que optimicen la rentabilidad. Esto incluye el uso de inteligencia artificial (IA), análisis de datos y automatización en las operaciones mineras. Se espera que los métodos aumenten la eficiencia, mejoren la asignación de recursos y potencien la toma de decisiones durante el proceso de extracción.
P: ¿Cuáles son los desafíos de la extracción de plata?
R: La industria de la extracción de plata se enfrenta a desafíos como el agotamiento de los minerales fáciles de extraer, las normas más estrictas, el aumento de los costes de producción, la volatilidad de los precios de la plata y las preocupaciones ambientales. Estos desafíos podrían tener un impacto en el suministro de plata.
P: ¿Vale la pena invertir en empresas mineras de plata?
R: Las empresas mineras que controlan el mineral con una buena concentración de plata tienen el potencial de obtener buenos rendimientos de la extracción de mineral de plata. Además, algunas empresas mineras de plata tienen importantes reservas de plata. Invertir en estas empresas tiene el potencial de generar un flujo constante de ingresos de la extracción de mineral. Es importante analizar las finanzas y la posición de las empresas mineras antes de invertir.
P: ¿Qué porcentaje de la plata proviene de la minería?
R: Aproximadamente el 25% del suministro mundial total de plata proviene de las actividades de extracción de plata. El 75% restante proviene de plata reciclada procedente de materiales como productos electrónicos, joyería y monedas.