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Una máquina de liofilización para mascotas se compone de tres etapas principales: congelación de la comida para mascotas, secado primario y secado secundario. Los procesos de estas etapas tienen lugar en una cámara de vacío. La máquina utiliza la tecnología de liofilización para extraer la humedad de su contenido, conservando al mismo tiempo el material en su interior.
El primer paso en la cámara de vacío es la congelación. La máquina utiliza serpentines de refrigeración para bajar la temperatura de la cámara hasta -40 C. Esta congelación hace que el agua del material se solidifique en hielo. El siguiente paso es el secado primario, que se produce en la misma cámara pero a mayor presión y temperatura. El hielo entonces se sublima (se convierte en vapor) debido al aumento de calor y la presión en la cámara de vacío. El vapor sale del material y queda atrapado en las bobinas frías de la cámara, volviéndose a convertir en hielo. La fase de secado primario es donde se elimina la mayor parte de la humedad del material. En algunas máquinas, se añaden calentadores para aumentar el calor y eliminar más agua.
El último paso es el secado secundario, donde la temperatura de la cámara de vacío aumenta aún más. La temperatura puede alcanzar los 60 C. El aumento de temperatura provoca que las moléculas de agua restantes en el material se liberen. Este último paso elimina el material del 95 al 98%, lo que lo hace muy estable y prolonga su vida útil. Una vez que se completa el proceso de liofilización, la máquina abre el vacío e inunda toda la cámara con gas inerte o aire. El gas o el aire convierte el material seco en polvo. Este polvo se envasa en recipientes herméticos porque es muy sensible a la humedad.
Hay tres tipos de máquinas de liofilización para mascotas, cada una con un método diferente de liofilización de alimentos y, en consecuencia, sus aplicaciones:
Los liofilizadores para mascotas tienen diferentes especificaciones según su modelo y tipo. Estas son algunas de las especificaciones que se deben conocer sobre estas máquinas:
Al igual que cualquier otra máquina, un liofilizador para mascotas también necesita mantenimiento, para que funcione bien y dure mucho tiempo. Aquí tienes una guía sencilla sobre cómo cuidar estas máquinas:
Las máquinas de liofilización para mascotas tienen varios escenarios de uso para diferentes tipos de mascotas. A continuación se presentan algunas de las principales áreas de aplicación de estos aparatos:
Conservación de alimentos para mascotas
El uso principal de la liofilización al vacío para mascotas es conservar sus alimentos. Esto se puede hacer liofilizando frutas y verduras que un dueño de mascota puede darle a su mascota. La liofilización también se puede utilizar para mantener la calidad de los productos de carne y mariscos que contienen un alto contenido de proteínas.
Fabricación de alimentos para mascotas
La liofilización se utiliza en la producción de alimentos para mascotas para crear alimentos nutritivos liofilizados para gatos, perros y otras mascotas. Los productos finales son alimentos con sabores naturales y alto valor nutricional que se pueden alimentar directamente a las mascotas o rehidratar con agua.
Almacenamiento de especímenes históricos
Muchos museos biológicos utilizan la tecnología de liofilización para conservar especímenes de mascotas históricos y organismos de la vida silvestre. Estos especímenes podrían ser animales como pájaros, peces o incluso mascotas domésticas que se han conservado para fines de investigación o educativos. El proceso de liofilización ayuda a mantener la estructura y los detalles de estos especímenes para que puedan analizarse, estudiarse o exhibirse sin degradación bioquímica.
Investigación y desarrollo
Las instituciones científicas y los laboratorios veterinarios utilizan la tecnología de liofilización para realizar investigaciones y desarrollo sobre mascotas y otros animales. Pueden utilizar el proceso de liofilización en los tejidos y células de una mascota para realizar análisis genéticos, investigación de enfermedades y desarrollo de fármacos.
Medicina veterinaria
En medicina veterinaria, la liofilización se utiliza para preparar vacunas, anticuerpos y reactivos médicos para uso animal. Estos agentes biológicos liofilizados son convenientes y estables, asegurando que mantienen su actividad y eficacia cuando se utilizan para el tratamiento o la prevención en mascotas.
Hay varios factores a tener en cuenta al comprar un liofilizador para mascotas. Los compradores tendrán que decidir si van a comprar un liofilizador para uso doméstico o uno industrial.
Como se explicó anteriormente, un liofilizador para uso doméstico no será tan grande o potente como sus contrapartes industriales. Un liofilizador industrial tendrá muchos estantes y una cámara más grande para contener lotes más grandes de alimentos. El liofilizador doméstico tiene un panel de pantalla táctil que permite a los usuarios elegir ciclos preestablecidos o incluso personalizar los suyos propios. En los liofilizadores industriales, los controles serán más técnicos y complejos.
Otra diferencia es el precio. Un liofilizador doméstico promedio puede costar entre $3,500 y $5,000, mientras que las máquinas industriales comenzarán desde $25,000 y pueden llegar a $1 millón.
Las máquinas de liofilización domésticas son fáciles de instalar y usar. La mayoría de ellas son compatibles con tomas de corriente estándar de 110-120 voltios. El propietario solo tiene que colocar la máquina en una superficie nivelada cerca de una toma de corriente y luego conectar la máquina a la tubería de la bomba de vacío. La mayoría de las máquinas domésticas vienen con características incorporadas que protegen contra el sobrecalentamiento o el uso excesivo de aceite de la bomba.
Las máquinas domésticas pueden tener algo de ruido debido a la bomba de vacío. Las máquinas producen un nivel de ruido promedio de 55-60 decibelios, lo que es comparable a un electrodoméstico doméstico promedio como un lavavajillas o un refrigerador. Los liofilizadores industriales están destinados a ser contaminadores acústicos, y los propietarios de negocios pueden tener que invertir en habitaciones insonorizadas para mantener el ruido de la máquina a raya.
Muchos liofilizadores domésticos vienen en dos estilos principales: un congelador vertical y un modelo de encimera. El diseño de encimera es más compacto, lo que lo hace fácil de colocar en encimeras o mesas. El liofilizador de encimera también tendrá conectividad Wi-Fi para monitorear y controlar la máquina de forma remota. Un liofilizador de oficina o comercial tendrá dimensiones más grandes y no vendrá con una función de encimera.
Los liofilizadores domésticos tampoco tendrán necesidades de instalación complicadas. Una máquina industrial requerirá ayuda profesional para instalar el liofilizador, conectar el sistema de refrigeración y configurar la bomba de vacío y los controles.
Dependiendo de las necesidades y el presupuesto, los compradores pueden comprar liofilizadores independientes o aquellos que vienen combinados con un liofilizador y un congelador de alimentos. Algunas máquinas tienen una función de descongelación automática que facilita el secado del exceso de agua del hielo evaporado. Muchas máquinas también tienen botones de apagado de emergencia que protegen la unidad en caso de emergencia.
P: ¿Cuál es el principio de funcionamiento de un liofilizador?
R: Los liofilizadores funcionan en tres etapas principales: congelación, secado primario y secado secundario. En primer lugar, el producto se enfría a una temperatura en la que el agua que contiene se congela. Luego, la cámara del liofilizador se calienta ligeramente y la presión en la cámara se reduce mediante extracción al vacío. Esto permite que el hielo se sublime (se convierta en vapor) sin volver a la forma líquida. Finalmente, las moléculas gaseosas residuales se eliminan ionizándolas mediante cargas electrónicas y capturándolas en placas colectoras con carga eléctrica.
P: ¿Cómo se comparan los alimentos liofilizados para mascotas con los frescos?
R: Los productos liofilizados se reconstituyen mejor que los liofilizados. Además, son tan nutritivos como los productos frescos, y su biodisponibilidad es la misma. La liofilización conserva la estructura celular de los alimentos, lo que facilita que el cuerpo reconozca y absorba los nutrientes.
P: ¿Cuáles son los inconvenientes de liofilizar alimentos?
R: El proceso es lento y la maquinaria para ello es cara. El producto final suele ser muy caro. Además, el proceso de liofilización puede provocar la pérdida del sabor natural de los alimentos.